La scuola è stata fondata a Sarnath in India nel 1994 (vedi Buone Notizie anno n.1/II) da due insegnanti italiani, Valentino Giacomin e Luigina De Biasi che avevano lavorato per una decina di anni nella scuola elementare pubblica sperimentando lo stesso progetto educativo. Adesso è registrata in India come ong e in Italia è stata creata un'associazione sotto il nome "Progetto Alice" nel 1996.
Si propone la ricerca e la sperimentazione di metodi per lo sviluppo umano, sociale ed economico in Italia e nei paesi poveri. Un altro obiettivo del Progetto Alice è quello di prevenire i disagi sociali e psicologici nei giovani e sviluppare adeguati metodi di comunicazione all'interno della scuola tra studenti appartenenti a culture e religioni diverse. I ricercatori stanno tentando di elaborare principi e percorsi per una nuova pedagogia nelle società multiculturali e pluraliste.
La ricerca in India
Le prime due aule della scuola furono inaugurate nel luglio del 1994. Furono accettati soltanto 70 bambini perché non c'era spazio sufficiente per accoglierne di più. Quale la situazione iniziale?
Quello riportato qui a fianco è il disegno-test di una bambina di sette anni eseguito nell'agosto del 1994, agli inizi del nostro intervento educativo. Si nota un divario tra età mentale e età cronologica di circa tre anni. Molti dei nostri studenti presentavano un quoziente intellettuale al di sotto della media e disturbi nell'area socio-affettiva.
Poveri e felici?
Non è vero che i poveri
siano più felici e più
buoni dei ricchi. Nella nostra
esperienza abbiamo avuto modo
di realizzare che molti poveri
sono poveri non solo materialmente
ma anche moralmente e spiritualmente.
La causa? Noi crediamo che sia
da ricercare nella limitata intelligenza
soprattutto. Per questo sono falliti
molti progetti e interventi umanitari
e di sviluppo nei paesi del terzo
mondo. Non puoi offrire delle
penne a chi non sa scrivere. Bisogna
prima insegnare a scrivere e poi...
non offrire proprio nulla. Ci
spieghiamo meglio. Non è
che siamo contrari all'offerta,
al dono, ma preferiamo lo scambio,
il contratto, che è una
forma di rapporto più dignitoso
per chi dà e per chi riceve.
Io ti do questo e tu mi dai quest'altro.
Se non c'è questo contratto,
questo scambio, le persone vengono
trattate come se fossero dei mendicanti.
Tutto ciò è profondamente
umiliante, irrispettoso, nonché
antieducativo.Come aiutare? La nostra filosofia di intervento
Se proprio vogliamo fare qualcosa, potremmo aiutare la gente a scoprire e valorizzare la loro cultura, non la nostra. Potremmo aiutarli a utilizzare e sviluppare le loro risorse (non le nostre), compresa la loro medicina, la loro arte, la loro architettura, la loro religione. La nostra tecnologia occidentale dovrebbe essere integrata nel contesto socio-culturale ed economico dei diversi paesi nel rispetto delle culture e tradizioni locali.
Puoi insegnare, ad esempio, a scavare pozzi, se questo non va contro la cultura e le tradizioni locali. Poi tocca alla gente mettere in pratica quello che hanno imparato, se vogliono, e cioè costruire il pozzo oppure continuare a raccogliere l'acqua dal fiume con i secchi sulla testa. Crediamo che noi occidentali abbiamo commesso molti errori, in buona fede, abbiamo costruito troppi pozzi senza aiutare la gente a crescere, a maturare. Spesso il pozzo è un nostro bisogno, non quello della gente che pretendiamo di aiutare.
Lo stesso vale per i gabinetti. Noi occidentali non riusciamo a pensare a una casa senza toilette, così la prima cosa che insegniamo alla gente dei cosiddetti paesi poveri è come costruire un gabinetto. Ma non ci chiediamo se questo è un bisogno reale della gente oppure se è un nostro bisogno.
Tutto questo lungo discorso per introdurre il nostro metodo di intervento. Una volta scoperto che i nostri studenti erano svantaggiati mentalmente (I.Q.) rispetto ai loro coetanei delle caste più alte o più ricchi, abbiamo pensato a delle strategie di recupero, nella convinzione che non fosse possibile alcuno sviluppo e progresso fondato sull'ignoranza o i deficit intellettivi.
Prima di tutto dovevamo riportare i nostri studenti nella 'normalità' (almeno in senso statistico!).
I risultati dei tests
dopo quattro anniGli studenti sono stati analizzati da psicologi professionisti quattro anni fa, all'inizio del nostro intervento, e recentemente, cioè quattro anni dopo. I risultati dei tests sono stati di volta in volta confrontati con quelli di un gruppo di controllo che segue un programma tradizionale di insegnamento.
Ecco una sintesi dei risultati degli ultimi tests effettuati dal prof. Sharma dell'Università di Benares, nelle classi V e VI, nell'agosto 1998. I bambini del gruppo di controllo frequentano una scuola a pochi chilometri dalla sede centrale di Universal Education. Si tratta di una scuola privata riconosciuta dallo stato dell'Uttar Pradesh.